흉악한 뱀장어

1. 맛이 어떨까 흉악한 얼굴을 한 뱀장어? 뱀장어는 조리하면 맛있기 마련이지만 얼굴 생김새를 보면 아무래도 맛이 없어 보인단 말이야…. 아니, 그래도 맛이 있을지도 모르잖아? 왠지 흥미가 생겼다구. 거기 자네, 뭐 아는 거 없나?

2. 뱀장어에 대한 소문 주인한테 맡기면 어떤 물고기든 맛있는 음식으로 변신할 텐데. 묘한 뱀장어에 대해서라면 나도 들은 적이 있어. 대서양에 접한 북아프리카 연안에서는 이빨이 날카롭고 얼굴이 험상궂은 뱀장어가 가끔 잡힌다고 해. 이 근처라면 카사블랑카에서 물어보면 좋을 거야.

3. 악마 같은 모습 그 악마 얘긴가…. 정말 무시무시한 얼굴을 가졌다네. 어릴 때 입을 쩍 벌리고 죽어 있는 모습을 본 적이 있는데, 그 모습이 한동안 꿈에 나올 정도였지…. 그걸 음식으로? 말도 안돼! 그나저나 그 녀석은 정체가 뭔가? 리스본의 학자도 모르려나?

4. 기록을 찾아라 그 악마에 대해 조사하시는군요. 그러고 보니 서고에도 그 악마에 대한 것으로 보이는 기록이 몇 건 있는데, 따로 정리해 두지는 못했네요. 이번 기회에 한 번 모아서 읽어보시면 어떠신가요?

5-1. 포르투의 어업에 관한 기록 …올해는 고등어 등의 수확이 적은데다, 여름에는 옆모습이 연어 같고 몸은 뱀장어 같은 물고기도 육지로 올라와 어업 결과가 별로 좋지 않은 해였다. 정어리도 기름이 오르지 않았으며…

5-2. 어업 사고에 관한 기록 …한 어부가 물고기한테 물려 부상을 입는 사고가 일어났다. 어부를 문 물고기는 몸체가 가늘고 길며, 입이 꼬리를 향해 넓게 찢어져 날카로운 이빨을 가졌다고 한다. 어업 사고는 이에 그치지 않고…

6. 해명되지 않은 이유 흠, 이렇게 특징적인 모습과 행동의 기록이 있는데도 알려진 바가 없다니…. 역시 인간과는 더불어 살아갈 수 없는 생물인가 보군요. 그렇지, 항구관리라면 최근 어업 사고에 관해 뭔가 들은 바가 있을지도 모릅니다. 거기서 그 물고기를 만날 수 있다면… 행운이겠지요.

7. 최근 사고 물고기에게 물리는 사건 말입니까? 이 근처에서라면 못 들은지 꽤 됐는데요…. 아, 신대륙 북부를 항해하던 모험가가 날카로운 이빨을 가진 뱀장어 비슷한 물고기를 낚아 올렸다가 깜짝 놀라 놓아주었다는 얘기는 들었습니다. 장소는 롱아일랜드 근처였을 거예요…. 결론 - 특이한 뱀장어를 찾아서 뱀장어 같은 몸과 날카로운 이빨을 가진 흉악한 생김새의 물고기는, 일부 지역에서는 악마라 불릴 정도로 미움받고 있는 모양이다. 사람을 무는 일도 있다고 하니, 경각심을 불러일으키기 위해서라도 이 생물의 정체를 밝혀내야겠다. 가장 최근의 목격담은 신대륙 북부의 롱아일랜드 부근이라고 한다.