허풍쟁이 남작

허풍쟁이 남작의 모험담.

「내가 겨울에 러시아를 여행하던 때의 일이다. 해가 지고 있었는데 눈 앞에 보이는 것은 온통 눈 뿐이었다. 할 수 없이 노숙을 하기로 했다. 타고 있던 말 고삐를 눈에 띄는 말뚝에 묶고, 눈을 배게 삼아 눈을 붙이기로 마음먹었다.」 ( 5 )

이어지는 허풍쟁이 남작의 모험담.

「잠에서 깨어난 뒤 놀랐다. 나는 도시의 큰길에서 자고 있고, 말은 교회 지붕의 풍향계에 묶여있지 않은가. 그렇다. 말 고삐를 묶었던 말뚝은 교회 지붕의 풍향계였는데, 도시 전체가 눈에 파묻혔다가 아침이 되어서야 눈이 녹은 것이다.」 ( 7 )

허풍쟁이 남작의 모험담.

「러시아의 습지대를 모험할 때의 일이다. 말을 타고 가던 나는 깊이를 알 수 없는 늪에 빠져버렸다. 말이 날뛰지만 점점 늪으로 가라앉아서 나 역시 죽음을 각오하고 있었다.」 ( 9 )

허풍쟁이 남작의 모험담.

「하지만 그 순간 좋은 생각이 났다. 평소에 단련해 온 두 팔로 나와 말을 잡아당기면 되지 않겠는가. 나는 내 머리카락과 말을 붙잡고 잡아 당겨서 늪에서 빠져나와 무사히 돌아올 수 있었던 것이다.」 ( 11 )

허풍쟁이 남작의 모험담은 뮌히하우젠 백작이라는 독일의 귀족이 한 이야기라고 한다. 남작은 재치가 풍부한 화술로 유명해졌다고 한다. 하지만 출판된 기상천외한 이야기에는 남작의 모험담 이외에도 창작이 포함된 모양이다. ( 12 )

뮌히하우젠 남작은 실재했던 인물로 브라운 슈바이크 공자를 섬겼다. 공자가 남작을 데리고 러시아에 넘어가서 황족과 결혼한 뒤 황태자의 아버지가 됐다. 머지 않아 남작은 공자의 곁을 떠나 러시아 군에 임관한 뒤 오스만 투르크와의 전쟁을 종군하게 된다. ( 13 )

러시아 황태자는 태어난 지 반년 후 즉위했지만, 정변이 일어나서 공자 가족은 유폐된다. 남작은 위험한 고비를 잘 넘겨서 고향으로 돌아와 특유의 입담으로 모두를 즐겁게하며 지냈다. 남작은 모험담을 하나의 책으로 정리해서 어느 장소에 숨겼다고 한다. ( 14 )

뮌히하우젠 남작이 직접 정리한 책의 소재를 표시한 지도. 이 책에는 남작이 가졌던 능란한 화술의 비결이 기록되어 있는 것이 틀림 없다. 남작의 화술을 참고해 사람들을 즐겁게 하는 것도 재밌을지 모른다. ( 15 )